Почва очень сложное и уязвимое природное образование, которое развивается при совместном влиянии горных пород, климата, растительности и даже деятельности человека.

Уничтожение почвенного покрова имеет практически необратимые последствия. Происходит оно при прямом воздействии человека, таким как сельскохозяйственная деятельность, отчуждение при добыче полезных ископаемых и строительстве. Интенсивное загрязнение почвы приводит к её частичному или полному уничтожению.

Почвенная эрозия является главной причиной и бедой, которая вызывает разрушение плодородного слоя. Человек пашет и возделывает землю на огромных площадях. В результате ценный плодородный слой выдувает ветер на большие расстояния. Его смывает вода в реки, а затем в океаны. От эрозии пострадало уже 2/3 от всех используемых пахотных земель. Эти земли уже не такие плодородные, как раньше. Известно, что самый верхний тонкий слой почвы может разрушиться за несколько десятков лет под кукурузой, свеклой или хлопком, а под луговой и лесной растительностью за десятки или сотни тысяч лет соответственно.

Во многих странах мира выпас скота и вырубка лесов поражает своим размахом. Эти территории в скором времени будут непригодны для использования. Особую опасность таит в себе вырубка горных лесов. Во влажном климате незащищенная почва смывается по склонам. Восстановить её становится практически невозможно.

Уничтожение лесов, выжигание травы, интенсивный выпас скота превратил многие когда-то «зеленые» страны в пустыни. Так площадь Сахары увеличилась в 2 раза за время использования её человеком. В мире с данной проблемой прямо или косвенно сталкивается более 1 млрд. человек.
Испарение воды при орошении приводит к накапливанию солей и вызывает засоление почв. Главной причиной является неправильная мелиорация. Печально известным примером этого является проблема Аральского моря.

Интенсивное осушение болот и последующее их использование под пашню приводит в дальнейшем к тому, что в отдельных районах наблюдаются торфяные и песчаные бури, которые приводят к уменьшению слоя плодородных земель.

В настоящее время люди постоянно используют химические средства борьбы с сорняками и вредителями. Применяются они на полях и в лесу. В результате уничтожаются основные составляющие почвенных экосистем – растения и микроорганизмы. Пестициды способны накапливаться в почве и не разлагаются в ней.

Влияние оказывают калийные, азотные, фосфорные и другие удобрения. И не всегда это влияние положительное. Для почвенного слоя проблемой в первую очередь являются азотные удобрения. Их избыток накапливается в форме нитрата и легко вымывается, попадая в подземные воды, колодцы, реки и озера. Стоки животноводческих комплексов, попадая на поля, также загрязняют экосистему азотом.

Промышленная деятельность человека приводит к непосредственному попаданию отходов производства в почву. Большую опасность таят тяжелые металлы. Ртуть, кадмий и свинец — самые опасные из них. Горючие полезные ископаемые при сжигании выделяют золу, насыщенную различными химическими элементами. Они миллионами тонн с дождями попадают на землю.

Почвы, расположенные вдоль дорог, насыщены продуктами сгорания автомобильного топлива на расстоянии до 500 метров и более.
Радиоактивное загрязнение почв представляет наибольшую опасность. Источниками являются аварии на атомных предприятиях, ядерные взрывы, утечки радиоактивных материалов, захоронение отходов.

Численность населения постоянно растет. Но плодородных земель больше не становится. А ведь именно почва является основным источником получения продовольствия для людей. Тем более ценным она становится для выживания человека.